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MELBOURNE – La número 57 Anna Blinkova logró la sorpresa del torneo hasta el momento en el Abierto de Australia después de derrotar a la subcampeona del año pasado Elena Rybakina 6-4, 4-6, 7-6 (20) en la segunda ronda.
Blinkova salvó seis puntos de partido en el desempate de partidos individuales más largo en la historia del Grand Slam antes de convertir su décimo punto de partido y avanzar a la tercera ronda en Melbourne por primera vez. El desempate de 42 puntos reemplazó los desempates de 38 puntos jugados por Lesia Tsurenko y Ana Bogdan en Wimbledon el verano pasado y por Jo-Wilfried Tsonga y Andy Roddick en el Abierto de Australia de 2007, 20-18.
«Este día permanecerá conmigo por el resto de mi vida», dijo Blinkova. “Especialmente en este campo, con esta audiencia. Nunca lo olvidaré. Es el mejor día de mi vida hasta ahora”.
La victoria en 2 horas y 46 minutos es la mejor clasificación de la carrera de Blinkova y su segunda victoria entre los cinco primeros en los últimos 12 meses. Ambos llegaron en Grand Slams después de que Blinkova derrotara a Caroline García en tres sets en Roland Garros la primavera pasada.
“Cuando jugué contra Caroline en el Abierto de Francia, obviamente la mayoría del público estaba en mi contra”, dijo Blinkova. “Hoy me animaron mucho. Fueron increíbles. Me encantó. Mi sueño se hizo realidad: tocar en Rod Laver, lleno de espectadores. La energía era una locura”.
Notas del juego: Rybakina fue nombrada favorita del torneo para el Abierto de Australia. Rybakina, campeona de Wimbledon en 2022, comenzó su temporada 2024 con una carrera dominante hacia el título en Brisbane. En la final perdió sólo tres juegos ante la número 2 del mundo, Aryna Sabalenka.
Por el contrario, Blinkova llegó a Melbourne buscando su primera victoria de la temporada. Habían terminado 0-2 a principios de año. Pero la joven de 25 años tenía motivos para creer que podría desempeñar el papel de aguafiestas el jueves por la noche. Blinkova había ganado su único encuentro profesional contra Rybakina, una victoria por 5-7, 6-2, 6-3 en un ITF 100K en 2017. También ganó 1-0 contra Rybakina en el nivel junior.
Anatomía de una sorpresa: En una tarde fría en Melbourne, Blinkova demostró ser la atacante de fondo más poderosa y precisa en el primer set. Una excelente devolución de Blinkova le dio el único quiebre del primer set con 2-1. Blinkova defendió su ventaja en el primer set de 35 minutos, en el que nunca hubo punto de quiebre.
Pero a medida que avanzaba el juego, Rybakina poco a poco fue encontrando su alcance. La número 3 del mundo se quedó atrás 1-2 en el segundo set, pero inmediatamente se recuperó cuando el conteo de errores de Blinkova comenzó a aumentar. La contrapresión de Rybakina finalmente le dio el primer punto de quiebre del juego con 5:4 y convirtió el segundo set con un limpio golpe de derecha ganador.
Rybakina sufrió un quiebre tres veces en el último set, pero encontró la manera de remontar cada vez para forzar el desempate del partido. Blinkova aseguró la victoria dos veces y tuvo dos puntos de partido en 6-5, pero Rybakina anotó un excelente revés ganador, anulando el primer tiro, y Blinkova lanzó un revés a la red en el segundo tiro.
“Cuando tuve oportunidades, cuando tuve puntos de partido, tenía prisa”, dijo Blinkova. “Me temblaba la mano. Intenté ser agresivo, pero cometí muchos errores”.
Tira y afloja de desempate: Después de 2 horas y 14 minutos, el partido terminó en un desempate de 10 puntos. En un fascinante movimiento de ida y vuelta, Rybakina salvó siete puntos de partido más en el desempate, que duró más de 30 minutos. El número 3 del mundo estuvo a sólo un punto de la victoria en seis ocasiones pero no logró cruzar la meta.
“Me vinieron a la mente pensamientos negativos, especialmente cuando no pude convertir mis puntos de partido y todavía tenía puntos de partido cuando regresé”, dijo Blinkova. “Pensé mucho en ello: ¿Qué pasaría si tuviera un buen servicio, y si tuviera un buen tiro en su primer servicio? Entonces todo se acabaría”.
“Traté de alejar estos pensamientos. Me dije acortar la trayectoria y acelerar la mano en el regreso. Me dije a mí mismo que debía mantenerme estable todo el tiempo, simplemente correr a todas partes y meter todas las pelotas en el campo».
Finalmente, con 20 puntos, Blinkova hizo su jugada al ganar un complicado rally de 12 puntos que terminó con un cómodo tiro ganador. Convirtió su último punto de partido después de que Rybakina fallara un revés.
Siguiente: Blinkova se enfrentará a la italiana Jasmine Paolini, cabeza de serie número 26, en la tercera ronda. La ganadora alcanza su primera ronda de octavos de final de Grand Slam.
Ostapenko y Azarenka preparan la revancha en la tercera ronda
En la primera semana de la temporada 2024, Jelena Ostapenko y Victoria Azarenka jugaron unos cuartos de final en Brisbane, que Azarenka perdió 6-3, 3-6, 7-5. Trece días después, la pareja peleó una revancha inmediata en la tercera ronda del Abierto de Australia después de ganar tres sets.
Ostapenko, cabeza de serie número 11, eliminó a una segunda australiana consecutiva de su major local, derrotando a Ajla Tomljanovic 6-0, 3-6, 6-4 en 1 hora y 42 minutos. La letona arrasó en un primer set de 19 minutos en el que concedió sólo siete puntos y cometió tres errores no forzados, pero tuvo que luchar para volver a estar en forma a tiempo para el partido decisivo.
“A veces, cuando el primer set es demasiado fácil, cuando juegas demasiado bien, esa es de alguna manera la parte más difícil del juego”, dijo Ostapenko después, riendo.
La cabeza de serie No. 18 y dos veces campeona Azarenka también tuvo que superar fuertes oponentes en el segundo set para superar a Clara Tauson 6:4, 3:6, 6:2 en 2 horas y 15 minutos.
