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Nota del editor: esta historia se publicó originalmente en 2023.
Si bien Coco Gauff inspira al mundo del tenis y genera orgullo en su ciudad natal de Delray Beach, es justo decir que se apoya en los hombros de su abuela, quien jugó un papel importante en la historia de la ciudad y el país hace décadas.
A la misma edad en que Gauff se hizo profesional, Yvonne Lee rompió las barreras de la segregación racial. Era 1961. Lee era popular e inteligente, había sido nombrada para la próxima cancha de bienvenida y esperaba convertirse en capitana de su equipo de baloncesto exclusivamente negro de Carver High. Pero entonces al joven de 15 años se le encomendó una tarea enorme.
El otoño siguiente, se convertiría en la primera estudiante negra en asistir a la escuela secundaria Seacrest High School en Delray Beach, exclusivamente para blancos.
Gauff habló sobre su abuela, Yvonne Lee Odom, y sus experiencias como estrella del tenis, quien habló sobre temas como Black Lives Matter.
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¿Cómo se convirtió la abuela de la estrella del tenis Coco Gauff en el US Open y Wimbledon en la primera estudiante negra en Seacrest High en Delray Beach?
El primer día que Lee fue a Seacrest, el 25 de septiembre de 1961, la seguridad era estricta por una buena razón.
En 1954, la Corte Suprema de Estados Unidos falló en el caso Brown v. La Junta de Educación dictaminó que la segregación racial en las escuelas era inconstitucional. Después de este fallo, la NAACP comenzó a buscar estudiantes negros que fueran buenos candidatos para asistir a escuelas exclusivamente para blancos.
En noviembre de ese año, la primera, Ruby Bridges, de seis años, y su madre fueron recibidas por una multitud que gritaba insultos atroces mientras eran escoltadas por cuatro alguaciles federales hasta una escuela primaria de Nueva Orleans. En Nueva Orleans, los estudiantes negros tenían que pasar un examen. Ruby lo logró. Norman Rockwell honró su valentía en 1964 con una pintura titulada “El problema con el que todos vivimos”.
El padre de Lee, el difunto reverendo RM Lee, pastor de la Iglesia Bautista Misionera St. John en Boynton Beach, pensaba que su hija era una gran candidata: tenía talento tanto académico como atlético.
«Intentamos conseguir los mejores niños para que no pudieran decir que éramos estúpidos», dijo.
Lee había asistido a la Carver High School, exclusivamente para negros, en su primer año. (Carver y Seacrest se combinaron más tarde para formar Atlantic High School para el año escolar 1970-71). Lee fue el primer estudiante en integrar una escuela en el sur del condado de Palm Beach. Cuando sus compañeros de clase en Carver High School supieron adónde iba, la animaron.
“Para esto te necesitamos”, le dijeron.
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¿Qué pasó con la abuela de Coco Grauff en su primer día en Seacrest High?
Aunque la integración escolar fue la principal noticia del día, Lee minimizó el drama potencial.
“Acabo de ir a la escuela”, le dijo más tarde al Palm Beach Post. «No tenía miedo. Cuando me dijeron que me integrara, me integré”.
Llegó a las 10 de la mañana, cuando los otros 1.000 estudiantes ya estaban en clase. El tráfico exterior estaba bloqueado. Conoció a su “amiga estudiante” Paula Adams, quien la acompañaba de la mano a clase. Lee también habló con el director Robert Fulton en la sala de profesores. Era un «buen hombre», le dijo a Boca News en 2002.
Hoy, el nombre de Fulton está estampado en la sede del distrito escolar, el Centro de Servicios Educativos Fulton-Holland. Además de Fulton, también lleva este nombre el abogado negro Bill Holland. Presentó una demanda en 1956 cuando una escuela primaria de West Palm Beach se negó a permitir que su hijo asistiera.
Lee dijo que, aparte de que los estudiantes se quedaron boquiabiertos, su primer día transcurrió sin incidentes. “Fueron educados pero preocupados. Esa era la incógnita”.
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En Carver, Lee fue elegido para dirigir el equipo de baloncesto por el entrenador C. Spencer Pompey. En Seacrest, sin embargo, acordó no practicar deportes ni viajar en el autobús escolar por razones de seguridad, pero su ausencia de los deportes no duró mucho.
Cuando los funcionarios de Seacrest también le pidieron que usara el baño de la sala de profesores, ella se negó.
Dijo que ese día, después de la escuela, un estudiante la llamó con la palabra N.
La exitosa carrera educativa de Yvonne Lee Odom que transmitiría a sus hijos
Cuando Lee se graduó en 1964, tenía cuatro compañeros de clase negros. Obtuvo una licenciatura en educación primaria de Florida Atlantic University y una maestría en lectura de Nova University. Enseñó matemáticas en Carver Middle School y se casó con su novio de la secundaria de Carver High, Eddie Odom Jr. Varios de sus hijos también se convirtieron en maestros, incluida la madre de Coco Gauff, Candi.
Su hijo, Eddie Odom III, rechazó una selección de draft de los Marineros de Seattle para asistir a la universidad.
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Yvonne Odom y su esposo fundaron la Pequeña Liga Americana de Delray Beach para llevar el deporte a los niños de vecindarios predominantemente negros que no están cubiertos por la otra liga.
“Aprendí mucho sobre sus historias”, dijo Gauff al Miami Herald en 2020.
Yvonne Lee Odom dice que ella también ha aprendido de su propia experiencia.
“Mientras asistía a Seacrest durante tres años, aprendí que las personas son personas pase lo que pase. Hay cosas buenas, malas y feas sin importar la raza”.
Nota del editor: una versión anterior de este artículo indicaba el año de la decisión en Brown v. Junta de Educación indicada incorrectamente.
Holly Baltz es la editora de investigación de The Palm Beach Post. Puede comunicarse con ella en hbaltz@pbpost.com.
