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La adolescente estadounidense Cori “Coco” Gauff está a la altura de su fama de ser la próxima Serena Williams después de alcanzar las semifinales del Abierto de Francia.
La joven de 20 años es apenas la tercera estadounidense en 56 años en alcanzar las semifinales individuales femeninas en Roland Garros varias veces antes de los 21 años.
El No. 3 del mundo se recuperó de un set en contra para vencer al cabeza de serie No. 8 Ons Jabeur y se preparó para un enfrentamiento con el No. 1 del mundo Iga Swiatek.
Gauff, que ganó su primer título importante en el Abierto de Estados Unidos el año pasado, es ahora la primera mujer estadounidense de 20 años o menos en alcanzar tres semifinales consecutivas en un torneo importante desde su ídolo Williams en 2002.
Este hecho también podría ser muy especial para su padre Corey, quien reveló que fue Williams, ganadora de Grand Slam, de 23 años, quien inspiró a su hija a convertirse en una de las estrellas del tenis del futuro.
Le dijo a The Sun: “Creo que fue el Abierto de Australia lo que vimos en la televisión cuando ella tenía cuatro o cinco años.
“Ella me vio saltando animando cuando Serena ganó y dijo: ‘Papá, ¿te gusta eso? Quiero hacer lo mismo.'»
Cuando Gauff tenía nueve años, la contrataron como doble de cuerpo de la joven Serena y un cartel del ícono del tenis colgó en la pared de su dormitorio.
Irónicamente, sin embargo, fue su hermana mayor Venus quien jugó el papel más importante en la carrera profesional de Gauff.
El viaje de Gauff hacia la cima de su deporte comenzó a la edad de siete años, cuando se mudó de Georgia a Florida para perseguir su sueño tenístico.
Un año después, ganó su primer torneo internacional y, a los 13 años, se convirtió en la niña más joven en llegar a la final del US Open Girls.
Su gran avance se produjo apenas dos años después, cuando ingresó a Wimbledon como comodín en el puesto 272.
Gauff tuvo que sobrevivir a tres rondas de clasificación para entrar en el cuadro principal, además de realizar un examen de ciencias la noche antes de sus partidos.
«Terminé obteniendo una B en el examen, lo cual fue bastante bueno considerando que lo hice a las 11 p. m. y tuve que levantarme para un juego al día siguiente», dijo Gauff a CNN.
“Después de mi examen de ciencias, creo que algunos de mis profesores vieron la entrevista”, añadió. “Antes… sólo un profesor sabía que jugaba tenis y no creo que supieran que era profesional. Y ahora todos menos uno saben que estoy jugando y todos me animan”.
Luego, Gauff sorprendió al mundo al derrotar a la ex campeona Venus Williams 6-4, 6-4 en la primera ronda en su debut individual en un Grand Slam.
A pesar de ese triunfo, Gauff tuvo que esperar hasta el año pasado para conseguir su primer Grand Slam, y el revuelo durante los cuatro años de espera le pasó factura.
«Toda mi vida, siempre fui la persona más joven que hacía cosas que generaban publicidad que no quería», escribió Gauff en un artículo de 2020 para Behind The Racquet.
“Esto creó la presión para tener éxito rápidamente. Cuando dejé pasar todo eso, obtuve los resultados que quería.
“Justo antes de Wimbledon, alrededor de la temporada 2017/18, tenía problemas para determinar si era realmente lo que quería.
“Siempre obtuve los resultados, así que ese no fue el problema, simplemente me di cuenta de que ya no disfrutaba lo que amaba.
“Me di cuenta de que tenía que empezar a jugar para mí y no para los demás. Estuve realmente deprimido durante aproximadamente un año. Este ha sido el año más difícil para mí hasta ahora”.
“Aunque ese era el caso, sentí que no había muchos amigos ahí para mí.
“Cuando estás de ese humor sombrío, no ves el lado positivo de las cosas con tanta frecuencia, y esa es la parte más difícil.
“No creo que haya tenido mucho que ver con el tenis, tal vez fue sólo una cuestión de hacer malabarismos con todo. Sabía que quería jugar tenis, pero no sabía cómo hacerlo.
“Llegué al punto en el que estaba pensando en tomarme un año libre para concentrarme simplemente en la vida.
«La decisión en contra fue obviamente la correcta, pero estuve a punto de no ir en esa dirección».
Desde entonces, Gauff se ha reenfocado y está disfrutando del mejor período de su carrera después de dar la bienvenida a su equipo al ex entrenador de Andy Murray, Brad Gilbert.
Después de su sorprendente victoria en Flushing Meadows, Nueva York, en 2023, ahora están a dos victorias de su segundo título de Grand Slam.
Hablando sobre su relación con la mujer de 62 años, reveló: “Para ser honesta, me preocupaba estar con una persona mayor antes de conocer a Brad.
“Es mayor, pero todavía tiene la mente de un chico de 20 años, tal vez incluso más joven, a veces de un niño de 10 años. El tipo me ofreció Jolly Ranchers. No sé si lo sabías.
“Mi historia favorita sobre Brad es que jugó prácticamente todos los partidos con un Jolly Rancher en la boca.
“Me ofrece Jolly Ranchers todo el tiempo. Los tomo, pero no los como. Ahora no puedo comer Jolly Ranchers cada cinco minutos. Esa es mi historia favorita de Brad”.
Cualquiera que sea el secreto de su nueva forma, si Gauff se convierte en la primera estadounidense desde su héroe en ganar en Rolland Garros, puedes apostar que estará más que feliz…
