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ROMA – La No. 15 Danielle Collins irrumpió en las semifinales del Internazionali BNL d’Italia el miércoles después de derrotar a la ex No. 1 Victoria Azarenka 6-4, 6-3 en los cuartos de final.
Collins se une a la número 3 Coco Gauff para llevar a dos estadounidenses a las semifinales de Roma por primera vez desde que Roma acogió una final exclusivamente estadounidense entre Serena Williams y Madison Keys en 2016. Gauff se enfrentará al No. 1 del mundo, Iga Swiatek, en la otra semifinal el jueves.
Collins, de 30 años, anunció en enero que esta sería su última temporada en el Hologic WTA Tour antes de retirarse. La nativa de Florida ha ganado 19 de sus últimos 20 partidos desde el inicio del Miami Open, donde ganó su primer título WTA 1000. Extendió esa racha ganadora con un título en la arcilla verde del Credit One Charleston Open, disputando 15 juegos consecutivos antes de perder en tres sets ante la No. 2 del mundo Aryna Sabalenka en la cuarta ronda del Abierto de Madrid.
“Voy a salir con fuerza”, dijo Collins. “Quiero jugar mi mejor tenis porque definitivamente no quiero jugar mi peor tenis. Desafortunadamente, eso sucede a veces. Es importante para mí sentir que he sacado todo de mí como atleta».
Collins tendrá la oportunidad de anotar contra Sabalenka cuando las dos se enfrenten en las semifinales en Roma el jueves. Collins no ha perdido un set en Roma, registrando victorias sobre Anna Blinkova, Caroline García, Irina-Camelia Begu y ahora Azarenka.
«Es muy gratificante porque pasas por períodos en los que algunas semanas puedes dar tres pasos hacia adelante y cuatro hacia atrás», dijo Collins. “Es un poco como el mercado de valores. A veces realmente sube y baja”.
“Así que fue agradable estirarme un poco mientras subíamos, porque no siempre es así. Tienes que estar muy feliz por ti mismo en estos momentos porque no siempre resulta así”.
Cómo se ganó el juego: Collins anotó 14 ganadores en el primer set y limitó a Azarenka a siete hits. Azarenka golpeó primero, quebrando a Collins para tomar ventaja de 2-0 en el primer set. Pero el ex número uno jugó un mal juego de servicio para recuperar la ventaja, cometiendo tres dobles faltas consecutivas y ayudando al estadounidense a regresar al tablero.
De ahí, Collins se dirigió a las carreras. Controló el centro de la cancha y abrumó a Azarenka con sus golpes bajos y agresivos, empujando a Azarenka de esquina a esquina. Después de construir una ventaja de 5-2, Collins no logró sacar el set en su primera oportunidad, pero respondió quebrando a Azarenka para quedarse con el set.
Collins continuó su marcha y lideró 4-1 en el segundo set, pero después de no poder aprovechar dos puntos de quiebre para una ventaja de 5-1, jugó su peor juego del partido, permitiendo a Azarenka reducir el déficit a 4-3.
Collins respondió con la fuerza y el fuego que han impulsado su increíble resurgimiento. Se acercó a la línea y conectó tres ganadores seguidos para asegurar un triple punto de quiebre. Después de 1 hora y 44 minutos logró romper y sacar para llevarse la victoria.
Collins terminó con 27 ganadores y 24 errores no forzados, mientras que Azarenka terminó con 10 ganadores y 20 errores no forzados.
