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Matt Walsh, editor adjunto
MELBOURNE, AUSTRALIA – Eran más de las 4 a.m. cuando Andy Murray finalmente abandonó el Margaret Court Arena después de una agotadora batalla de cinco horas y cinco sets con Thanasi Kokkinakis en el Abierto de Australia del año pasado.
En lugar de celebrar la épica competencia por lo que fue, la discusión pública inmediatamente giró hacia lo que Murray llamó una «farsa»: tener que comenzar el juego mucho después de las 11 p.m.
«No es beneficioso para (Ballkids)», dijo después de la victoria. “No es beneficioso para los árbitros, los funcionarios. No creo que sea genial para los fans. No es bueno para los jugadores”.
«Hablamos de ello todo el tiempo. Se habla de ello desde hace años. Si empiezas tarde los juegos nocturnos y hay condiciones así, cosas así van a suceder”.
Si bien el director del torneo del Abierto de Australia, Craig Tiley, dijo en ese momento que no habría cambios inmediatos en el calendario, se realizaron algunos cambios para el torneo de este año.
Para reducir el retraso en los partidos de la primera ronda, se añadió un día de partido adicional al calendario de 2024: el domingo antes del inicio habitual del lunes. Establecer tres días para los 128 partidos de primera ronda debería ser un pequeño cambio para garantizar que el Abierto de Australia demore menos tiempo.
«(Nosotros) nos complace ofrecer una solución para minimizar las terminaciones tardías y al mismo tiempo continuar garantizando un calendario justo y equitativo en las canchas del estadio», dijo Tiley en ese momento.
Pero la idea fracasó inmediatamente.
En el primer día del torneo, el primer servicio de la No. 2 del mundo Aryna Sabalenka se perdió a las 11:41 p.m. después de que la épica victoria en cuatro sets de Novak Djokovic sobre el adolescente croata Dino Prizmic atrajo a la mayor parte del público del Rod Laver Arena que ya se había ido.
Y hubo una sensación de déjà vu en Melbourne Park el jueves por la noche cuando, como Murray y Kokkinakis el año pasado, el partido de segunda ronda del No. 3 del mundo masculino Daniil Medvedev no comenzó hasta las 11:16 p.m. ¿La razón? El encuentro entre Elena Rybakina y Anna Blinkova llegó hasta el final, con el desempate más largo en la historia del Slam individual. Eso fue después de que habían comenzado una hora después de las 7 p.m. programadas debido a que el último juego de sesión del día terminó tarde.
¡Es tarde! 🤣 pic.twitter.com/Q4mgiLxNhE
– Daniil Medvedev (@DaniilMedved) 18 de enero de 2024
Por supuesto, no hay forma de predecir que no se alcanzarán los nueve metros completos en partidos consecutivos, lo que ejerce presión sobre el calendario, pero tanto Sabalenka como Medvedev tendrán que esperar hasta minutos antes de la medianoche para siquiera comenzar sus partidos en el primero. Sólo dos juegos pueden ser rondas, obviamente algo todavía no funciona.
“¿Qué son, las 3:40 de la mañana?”, dijo Medvedev después de que su duelo de cinco sets con Emil Ruusuvuori terminara alrededor de las 4 a.m.: “Honestamente, muchachos, no estaría aquí. Gracias por quedarte. Si fuera un aficionado al tenis y viniera, estaría allí a la 1 de la madrugada. «Vámonos a casa, veremos el final del partido por televisión, lo veremos 30 minutos y luego nos iremos a la cama».
El 9 de enero, justo antes del inicio del Abierto de Australia, la ATP y la WTA anunciaron una prueba de un año de duración de nuevas reglas de programación para sus eventos que reducirían aún más la probabilidad de inicios tardíos. Debido a que los Grand Slams no son eventos ATP ni WTA, el Abierto de Australia no tuvo que cumplir con esa política.
Las nuevas reglas dictan que ningún juego puede comenzar después de las 11 p.m. a menos que lo apruebe un supervisor. Los partidos que no se celebren en el campo antes de las 22:30 horas, deberán trasladarse a otro campo a más tardar a las 23:00 horas. Las sesiones nocturnas comienzan como máximo a las 19:30 horas, se recomienda las 18:30 horas.
En esa primera noche del Abierto de Australia, a Djokovic le tomó cuatro horas y un minuto asegurar su lugar en la segunda ronda, pero como las sesiones nocturnas en el Rod Laver Arena no comenzarían hasta las 7 p.m., eso significó que Sabalenka ni siquiera logró Antes de las 23:00 horas podría realizarse un calentamiento ocasional, algo que va en contra de las reglas si el torneo está organizado por la WTA.
Nadie debería estar jugando al tenis a las 3:30 de la mañana. Son melodías locas.
—John Isner (@JohnIsner) 18 de enero de 2024
Lo que agravó la lesión esa primera noche fue que después de dos sesiones diurnas de rutina, el campo principal en Melbourne Park había estado inactivo desde la tarde, esperando a que llegaran las 7:00 p. m., solo para que luego se presentaran los jugadores, calentaran y comenzaran a jugar. Luego espere unos 20 minutos.
El día extra para la primera ronda era una idea novedosa en teoría, pero hay medidas más lógicas que los organizadores del Abierto de Australia podrían tomar para garantizar que los mejores tenistas del mundo no jueguen tan tarde en la noche.
Adelantar una hora la hora de inicio en los estadios permitiría que la sesión nocturna comenzara más temprano (siempre que la sesión diurna no dure demasiado, por supuesto), a la hora preferida de la WTA y la ATP de las 6:30 p.m.
De hecho, la única ventaja que ha aportado el día extra es el resultado final del Abierto de Australia. El domingo inaugural, 87.705 espectadores atravesaron las puertas del primer día de partido, una cifra que casi establece otro récord de asistencia para uno de los eventos deportivos más concurridos del mundo.
El comentarista de ESPN John McEnroe predijo esto antes del torneo.
“En primer lugar, es una forma de conseguir dinero para mí”, dijo sobre el día extra. “Acaban de encontrar otra manera de ganar algo de dinero. No estoy de acuerdo.»
