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Si no hubiera sido por la exhibición deltoides de Carlos Alcaraz, su incontenible flexibilidad y el ocasional murmullo exquisito español, nosotros, 24.000 espectadores en el estadio Arthur Ashe, podríamos haber jurado que el joven que vagaba por el campo la semana pasada era un pobre imitador. Superado, superado en volea, superado en saque, superado en tiro. ¿Carlitos? Imposible. Incluso en la derrota, seguramente sacará algo de magia de este murciélago; agitando las alas sobre su talón. Ni en dos sets, ni contra un oficial holandés que sólo había llegado una vez a cuartos de final de Grand Slam, ni contra el animado español que salió silenciosamente a la noche sin estrellas. Prodigio no siempre tiene por qué significar perfección, pero el resultado final no debe ser arbitrario. El era. Hasta, por supuesto, las raras noches en las que realmente podría ser así, en las que todo se pone patas arriba y todo puede caer.
La noche siguiente volvió a caer un rayo. Novak Djokovic perdió en cuatro sets. El objeto más inamovible que jamás haya adornado una cancha de tenis se encontró con una fuerza australiana poco conocida y perdió. Djokovic perdió los dos primeros sets. Luego recuperó uno. Puedes jugar el partido 100 veces y 99 de ellas terminan con el gran serbio encima. Este fue el único entre cien. Después de aproximadamente 3 horas, cayó de trasero y el estadio de tenis más grande del mundo se llenó de espectadores atónitos que se agolpaban en los pasillos.
En este ámbito, las cosas tienden a ser triples. Y a la noche siguiente se produjo otro colapso aún mayor. Y además, contra otro campeón defensor. Coco Gauff llegó a Flushing preparada para una larga batalla, pero no para su oponente: ella misma, catorce ganadoras con 19 dobles faltas. Hacia el final del juego, la gente en el área de medios comenzó a taparse los ojos con cada servicio. A los 19 años, superó todo lo que se le presentó y ganó el título del US Open, la primera victoria de Grand Slam en lo que probablemente sería un reinado de décadas. Un año después, a los 20 años, tropieza con sus propios pies.
¿Qué pasa? ¿Está en el agua? ¿En los zapatos? ¿Por qué las estrellas más prometedoras del US Open de este año están muriendo como luciérnagas enojadas?
También hay una dos veces ganadora del US Open entre mujeres y la actual número 4 del mundo masculino. El miércoles también podría traer una semilla. Todo el asunto se está yendo de las manos. No digo que esto sea bueno o no. El ambiente a nivel local y en las ondas con respecto al US Open 2024 es que el Torneo del Pueblo nunca ha sido más impredecible, nunca más confuso y nunca más abierto. Lo que esto significará en última instancia y cómo llegamos hasta aquí son dos caras de la misma moneda.
Hay una escuela de pensamiento que dice que la agitación en este Abierto de Estados Unidos está relacionada en parte con las tensiones de un calendario más exigente para los mejores profesionales en el año olímpico. Parte de esto es de naturaleza anecdótica: en el evento masculino, Alcaraz y Djokovic se enfrentaron en la final olímpica individual y ambos abandonaron visiblemente el Abierto tres semanas después. Después de cada derrota, ambos jugadores mencionaron el impacto físico y mental que sus agendas comprimidas tuvieron en su desempeño en Flushing. En retrospectiva, esta afirmación no es del todo cierta. Todos los participantes que llegaron a las semifinales individuales masculinas en París fueron eliminados en el US Open o antes en la tercera ronda del torneo. La única mujer que llegó a las semifinales olímpicas y no fue eliminada en Queens es la cabeza de serie número uno, Iga Swiatek. (Las medallistas de plata y oro Donna Vekic y Zheng Qinwen fueron eliminadas en la cuarta ronda y cuartos de final del Open).
Si se amplía el alcance de este análisis para incluir a las semifinalistas de Wimbledon, los resultados son aún más impactantes: lo más lejos que ha llegado cualquiera que haya llegado a las semifinales femeninas de Wimbledon de este año es en los octavos de final del Abierto de Estados Unidos de 2024. El único hombre que llegó a las semifinales de Wimbledon y no fue eliminado en la tercera ronda del Open de este año es Daniil Medvedev, quien enfrentó una dura batalla con jugadores de primer nivel (y supuestos «coqueteos de closebol») en Ashe el miércoles. noche) debe sobrevivir. No sólo hay buenas razones para argumentar que el éxito instantáneo en Grand Slam y los Juegos Olímpicos frena el rendimiento del US Open; en este contexto, también parece menos una coincidencia que tantos de los mejores jugadores de su época en los mismos años, en los que Fueron los más dominantes en la gira y no ganaron ninguna medalla de oro olímpica.
Y las cosas parecen aún más aleatorias cuando sigues los resultados de los mayores aguafiestas del Open de este año. Los dos jugadores que eliminaron a Alcaraz y Djokovic quedaron eliminados en la siguiente ronda. (En el lado femenino, Emma Navarro, que venció a Coco Gauff el sábado, está en semifinales.) Para Alcaraz, este fue el mayor fracaso de su sensacional carrera, su primera derrota en un Grand Slam en tres años y una indigna, aunque impactante, Fin de un año en el que ganó un Abierto de Francia y un título de Wimbledon. La derrota de Djokovic en tercera ronda en Flushing selló su primera temporada sin una victoria de Grand Slam en siete años (una de las únicas tres temporadas que ha tenido en la última década y media!), y a los 37 años, se le presentó otra valiosa oportunidad para ampliar y consolidar su récord de Grand Slam. A sus 20 años, Gauff es la más joven de las eliminatorias de ambos grupos, la menos asentada en su lado del deporte y la única de las tres que no ha ganado un Grand Slam ni una medalla de oro este año.
No está claro qué tan importante será esto para el futuro. No apostaría a que ninguno de estos jugadores regrese a Melbourne dentro de cuatro meses y se lleve trofeos a casa. Y apuesto a que fue sólo un problema pasajero en sus respectivas carreras.
Si no entiendes lo que dice el torneo de este año en el contexto de la historia del US Open, la respuesta es: muy poco. Al igual que en otros Grand Slams, en Flushing los éxitos pasados generalmente conducen a victorias futuras, especialmente en el tenis masculino. Cuarenta de los últimos 45 ganadores masculinos del US Open son ganadores repetidos o han aparecido en múltiples finales durante sus carreras. Desde la tercera victoria consecutiva de Serena en la década de 2010, ocho de las últimas nueve campeonas individuales femeninas del US Open han ganado el torneo por primera vez; Antes de que comenzara esta serie en 2015, las mismas cuatro mujeres ganaron 13 de los 16 torneos anteriores (y ocho de esos trofeos fueron para la misma familia). Como en la historia, los ganadores del US Open no siempre se repiten, pero tienden a rimar.
En las canchas del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King y en las televisiones de nuestra nación amante de los deportes, las sorpresas del torneo de este año no han puesto un freno significativo a las celebraciones. La asistencia al Open 2024 ha batido todos los récords del torneo un año más consecutivo. Los ratings del torneo son lo suficientemente estables como para que ESPN firme una extensión de transmisión de 12 años. El dinero del patrocinio de Rolex todavía está en circulación. Los patios y las fuentes están llenos. Camisas de lino Beaucoup y bebidas con pelotas de tenis colgantes.
Es tentador retratar todo esto como una victoria para la igualdad en el tenis en general, pero la historia reciente del Grand Slam simplemente no lo confirma. Desde 2020, sólo tres hombres que no se llaman “Carlos Alcaraz” han roto el último reinado de los Tres Grandes en un Grand Slam. Por el lado femenino, Swiatek y Aryna Sabalenka han ganado seis de los últimos diez grandes títulos. Nadie más ha conseguido una sola victoria.
Los resultados de este fin de semana podrían reforzar estas tendencias, contradecirlas o ser algo intermedio. Todavía quedan villanos reales e imaginarios para elegir o ver mezclados en ambos grupos; Momentos que seguro nos dejarán asombrados, enfadados o confundidos. La única certeza sobre el Torneo Popular de este año es la incertidumbre. La verdad es que probablemente lo sintonices, pero probablemente negarás con la cabeza.
