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Si Novak Djokovic dice que puede caminar sobre el agua, lo más probable es que el mundo le crea. A finales del año pasado, cuando el serbio dijo que para él se trataría de ganar el campeonato en 2024. Medalla de oro olímpica en París Después de ganar los cuatro Slams, el ambicioso objetivo para el nuevo año parecía razonable y realista para la mayoría. Quienes no se dejaron convencer por la leyenda serbia viva fueron los que siguieron de cerca el mágico Grand Slam de Oro del año 1988 de Steffi Graf, que entonces tenía 19 años.
Puede que Djokovic haya ganado un récord mundial de 24 Slams, pero a sus 36 años no es la Steffi de finales de los 80. El listón fijado en 1988 es demasiado alto. El fenómeno alemán sólo perdió un total de dos sets en los cuatro Grand Slams que ganó. Por cierto, Djokovic ya ha perdido dos sets en las dos primeras rondas del Slam inaugural de la temporada: el actual Abierto de Australia.
El avance de Steffi se produjo en Wimbledon en 1988, donde puso fin a la racha invicta de seis años de Martina. La número uno del mundo, nacida en la República Checa, a quien se le atribuye haber dinamizado el juego, acaba de experimentar el siguiente cambio de rumbo en el tenis femenino. Su servicio y volea le habían valido ocho títulos hasta que conoció a la maravilla alemana. Pero eso era 1988, y seguía siendo superada por ese golpe de derecha súper sónico e incluso por el revés plano.
A principios de año, Steffi venció a Evert en dos sets en la lucha por el título del Abierto de Australia. Este fue el primer Slam del año y los fanáticos, divididos por su lealtad hacia Evert y Martina, aún no se habían familiarizado con el nuevo sheriff de la ciudad. YouTube archiva diligentemente los principales cambios en el tenis femenino. En Melbourne, cuando la derrota de Evert se convirtió en una formalidad tras el 6-1 de Steffi en el primer set, hubo gritos de frustración en las gradas. “Vamos, Chrisie”, es un grito desesperado de la multitud partidista. Es un llamado al favorito del público para cambiar el rumbo y mantener el status quo del tenis internacional. Evert estaba indefenso. Tenía el rostro de una estrella marchita. Siempre es un momento trágico cuando un jugador leal se da cuenta de que la edad lo ha alcanzado y el juego ha cambiado.
Meses después, en Wimbledon, Martina parecía tener el mismo sentimiento. El All-England Club era su hogar. El levantamiento de la bandeja de plata era una tradición anual aquí, al igual que el paseo del duque y la duquesa por los legendarios jardines y el agradecimiento a los recogepelotas. El público hizo todo lo posible para animar a los campeones defensores.
Una vez, cuando estábamos detrás, hubo un estruendoso aplauso, que instintivamente apreció el increíble pase de Steffi. Martina no estaba muy contenta. «¿Soy alemana aquí o qué?», murmuró ante la multitud inglesa. Era lo suficientemente alto como para que lo escuchara el micrófono de transmisión. Los comentaristas están hablando de ello. La multitud hizo caso de la queja y pronto volvió a estar de su lado.
Pero a Steffi no le importó. Después de perder el primer set por 5:7, no se siente agobiada por la situación ni intimidada por el ambiente amenazador que se respira en el césped de Martina. El adolescente alemán ganó los dos siguientes sets por 6-2, 6-1. Sin quejas, sin disculpas, sin quejas por no ser amado. Steffi en la cancha de tenis era el cartel ambulante de la famosa actuación silenciosa alemana.
Ésta es exactamente la cualidad que le falta a Djokovic. Steffi era casi como un robot en el campo, corriendo por el campo como si tuviera que tomar un vuelo. Solo míralos entre puntos. Incluso después de disparar una volea impresionante a la red, se lanzó hacia la línea de servicio con la cabeza inclinada, aparentemente ajena a los vítores en la arena.
Djokovic es diferente. En una entrevista reciente con The Sunday Times, le preguntaron al No. 1 del mundo: ¿Querías ser amado cuando empezaste a jugar tenis profesional? Se toma su tiempo para responder. “Te da energía, un viento a favor que hace que jugar sea más fácil”, decía siempre. Por el contrario, Steffi se llenó automáticamente de energía. Debido a que estaba motorizada internamente, no dependía del viento en el mar.
En el pasado, Djokovic ha tenido que lidiar repetidamente con jueces de línea, árbitros y fanáticos ruidosos. Durante el actual Abierto de Australia, en la segunda ronda contra un jugador local, detuvo el juego y pidió a un interlocutor que viniera a hablar con él. Steffi nunca haría eso. Estaba demasiado ocupada con el tenis. Su rara interacción con los fanáticos tuvo lugar en Wimbledon. Me estaba preparando para sacar cuando una voz desde las gradas rompió el silencio. “¿Quieres casarte conmigo, Steffi?” – un grito resonó en el aire. Hubo risitas y risas. Por una vez, Steffi rompió su trance y respondió: “¿Cuánto dinero tienes?” Más risas.
Steffi se casaría más tarde con André Agassi. Se instalarían en Las Vegas, donde también emigraría la familia extensa de Steffi. Tendrían un hijo y una hija, pero quiso el destino que ninguno jugara tenis en serio. Steffi seguiría siendo una persona privada, rara vez vista en las canchas que alguna vez reverberaron con los fuertes golpes de su derecha. Gracias a su marido Agassi, sumamente expresivo y romántico, el mundo conocería un poco más sobre el mejor tenista de todos los tiempos.
En una entrevista para la BBC, Agassi habla de una pizarra que tiene en su casa en la que escribe sus pensamientos todas las noches para expresar su eterna gratitud a su pareja. En la noche de inclusión en el Salón de la Fama de Steffi, pronunció un discurso profundamente emotivo que hizo llorar a su esposa.
«Nunca necesitas aplausos para dar lo mejor de ti, sólo necesitas lo mejor que puedes dar para sentirte completo». Desde el murmullo de voces en la cancha central hasta el silencio de la habitación de un niño, esta alma generosa, la fuerza indomable, tiene esto » integridad de voz suave que no se ve afectada ni una sola vez”, decía. Steffi echó su cabello rubio hacia atrás para cuidar sus ojos húmedos.
Djokovic puede aprovechar la indiferencia de Steffi para aplaudir y perseguir su ambicioso objetivo. Pero ni siquiera eso puede garantizar un Golden Slam. Con el Abierto de Francia y los Juegos Olímpicos de París teniendo lugar en arcilla, su superficie menos favorita, y Rafa Nadal mirando a Roland Garros como el lugar de su despedida dorada, el camino de Djokovic es difícil. Pero incluso sin el Golden Slam, Djokovic no sería menos una leyenda.
La belleza del deporte reside en su ambigua definición de grandeza. La mayoría de los “grandes” debates no son concluyentes porque cada generación tiene una o más generaciones propias. No es una exclusiva de por vida, sino más bien un trofeo rodante cuyos nombres cambian constantemente. El panteón de los grandes del deporte no tiene podio, sino plataformas de altura uniforme. Puede que Djokovic sea la CABRA, pero Steffi en 1988 era otra cosa.
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