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Al inicio de este US Open, Jessica Pegula hizo algo que millones de neoyorquinos hacen todos los días.
Un vídeo publicado en su cuenta de Instagram la muestra tomando el metro, aunque, a diferencia de la mayoría de los pasajeros, aquí la vemos cargando bolsas de tenis y preparándose para su octavo partido importante en Queens.
“Para mí es normal”, dijo Pegula, actual número cinco del mundo e hija de los multimillonarios Kim y Terry. «Y la gente dice: ‘Dios mío, no puedo creer que hayas hecho eso'». Y pregunto: ¿Por qué? Me gusta viajar en tren. Me gusta tomar el metro”.
«Es un poco extraño cuando la gente asume que vuelo a todas partes en un avión privado o que un chófer me lleva desde que tenía cinco años», añadió. “Pienso para mis adentros: ¿Qué? O tengo un mayordomo… así no es como funciona”, dijo.
Pegula, que habló exclusivamente con Mail Sport después de su victoria en segunda ronda contra su compatriota estadounidense Sofia Kenin, es una personalidad afable que, al igual que sus colegas de la WTA, ha estado entrenando para una carrera profesional desde que era niña.
La familia de Jessica Pegula vale miles de millones, pero ella cree que sus fans a veces se equivocan al respecto.
Sin embargo, es fácil ver de dónde provienen estos supuestos.
Según Bloomberg, el padre de Pegula, Terry, vendió la mayor parte de su compañía de gas natural en 2010 por la friolera de 4.700 millones de dólares, y cuatro años después la familia compró los Buffalo Bills de la NFL.
El verano pasado, un titular tras su salida de Wimbledon incluso atribuyó a la falta de “dinamismo” su sexta derrota consecutiva en los cuartos de final de un torneo de Grand Slam, que los “miles de millones de su familia no pudieron comprar”.
Sin embargo, la mujer de 30 años subraya que su familia sólo adquirió su enorme riqueza cuando ella era adolescente y que a veces la gente tiene “una imagen equivocada de ella en la cabeza”.
“La gente saca conclusiones que son completamente exageradas. Tuve una educación bastante normal, y mucho de eso (su familia se volvió multimillonaria) no me sucedió hasta que fui mayor y jugué. Desde que tenía seis o siete años mi objetivo era ser el número uno del mundo. Eso fue antes de que sucedieran muchas de estas otras cosas. Quiero decir, antes de eso yo era sólo un niño normal que crecía en Pittsburgh, Pensilvania, y tomaba clases después de la escuela. Así que creo que ese es exactamente el tipo de diferencia que el aficionado casual quizá no comprenda tan bien.
«Normalmente hay gente en Internet que, no sé, probablemente no tenga nada mejor que hacer», añadió sobre los consejos sobre la riqueza de su familia. “Pero yo diría que creo que todos en la gira me conocen muy bien y, por supuesto, saben que no es fácil. Así que no creo que haya una falta de respeto, al menos por parte de la gente con la que trabajo”.
Pegula (izquierda) es vista con su familia después de que sus padres Terry (centro) y Kim (derecha) compraron los Buffalo Bills en 2014.
Pegula alcanzó la tercera ronda tras derrotar el jueves a la estadounidense Sofia Kenin
Y ese debería ser el caso, ya que Pegula ha tenido una carrera impresionante, estableciéndose como la segunda estadounidense mejor clasificada detrás de Coco Gauff.
Llegó a los cuartos de final de todos los torneos de Grand Slam, pero nunca más allá, ya que naturalmente surgieron dudas sobre su capacidad para abrirse paso.
Pegula lideraba 4-1 en el último set de los cuartos de final de Wimbledon contra Marketa Vondrousova el año pasado y tuvo un punto de quiebre antes de perder finalmente el partido. Finalmente cambió de entrenador en febrero después de ser eliminada en octavos de final por Queens el año pasado.
Hablando sobre la decisión de separarse del ex entrenador David Witt, anteriormente dijo que se acercaba al «final de su carrera». Desde este cambio, su año ha tenido altibajos. Fue eliminada en la segunda ronda del Abierto de Australia y de Wimbledon de este año antes de llegar a la final en Cincinnati a principios de este mes.
Aun así, pareció optimista en su discurso en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King y se inspira en un jugador siete años mayor que ella.
“Ver jugar a alguien como Novak (Djokovic), que obviamente sigue siendo uno de los mejores jugadores del tenis… a una edad tan avanzada, definitivamente. Creo que ves que la gente todavía se desempeña bien a una edad avanzada y eso definitivamente ayuda.
“Por supuesto, ahora que tengo 30 años, no voy a retroceder”, continuó. «Creo que estoy enfrentando una nueva vida con nuevos desafíos y madurez y sólo quiero saber que me he dado tiempo para tal vez probar algunas cosas diferentes».
Pegula también ha encontrado motivación en el otro extremo del espectro de edades.
Ha pasado mucho tiempo jugando dobles y conociendo a Gauff, de 20 años, y estuvo encantada cuando ganó su primer título de Grand Slam el verano pasado en Queens.
Junto con Gauff, Danielle Collins, Emma Navarro y Madison Keys, que pronto se jubilará, Pegula es una de las cinco estadounidenses actualmente clasificadas entre las 20 mejores. Pero por supuesto ella quiere ser la próxima en hacer su gran aparición.
«Realmente disfruté viéndola ganar el año pasado», dijo sobre Gauff. “Por supuesto que a mí también me gustaría ganar uno. Pero definitivamente ayuda cuando juegas y entrenas con alguien y luego ves qué tan bien lo hace. Eso es definitivamente motivador”.
Pegula y Coco Gauff se conocieron como compañeras de dobles, y la primera dijo que estaba feliz de que su compatriota estadounidense ganara el Abierto de Estados Unidos el año pasado.
Pegula citó a Novak Djokovic, de 37 años, como inspiración para iniciar una nueva etapa en su carrera.
“Y sentí que muchas chicas estadounidenses estaban haciendo eso en este momento. Quiero decir, somos muchos y todos vemos lo bien que les va a los demás, y cuando ves eso, sientes que puedes hacer lo mismo. Así que siempre es motivador e inspirador verlo.
Pegula ha derrotado a dos jugadores estadounidenses en este torneo, Kenin y Shelby Rogers, y la española Jessica Bouzas Maneiro espera en tercera ronda el sábado.
Por supuesto, cuanto más avance en este torneo, más quedarán en su memoria los horrores de sus anteriores derrotas en cuartos de final, pero por ahora vive en el presente: ya ha logrado su mejor resultado en Grand Slam esta temporada.
“Tengo que confiar en que si sigo poniéndome en situaciones como ésta, puedo hacerlo”, dijo.
“…Por supuesto que me gustaría cruzar la montaña, pero al mismo tiempo tengo que llegar allí primero”.
