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Las lágrimas corrían por el rostro de Elina Svitolina cuando abandonó el campo del Margaret Court Arena el lunes.
Se vio obligada a abandonar su partido de cuarta ronda del Abierto de Australia contra Linda Noskova después de sólo tres juegos debido a lo que luego describió como un espasmo en la espalda, y su último sueño potencial en un major había terminado.
Pero a pesar de la evidente decepción por su propio resultado, la jugadora de 29 años no pudo evitar sentir una punzada de orgullo poco después cuando su compatriota ucraniana Dayana Yastremska derrotó a Victoria Azarenka para avanzar a cuartos de final. Su compatriota Marta Kostyuk ya había alcanzado la ronda el domingo con una victoria sobre Maria Timofeeva, siendo la primera vez en la historia que dos ucranianas alcanzan los cuartos de final en un major.
«Es fantástico para el tenis ucraniano», dijo Svitolina a los periodistas el lunes. “También es fantástico para la próxima generación, especialmente ahora que Ucrania atraviesa un momento tan difícil. Es bueno que tengamos chicas ucranianas fuertes; Ojalá podamos seguir construyendo sobre eso”.
Había siete mujeres ucranianas en el cuadro principal de Melbourne – otro récord que Svitolina había señalado varias veces durante su participación en el torneo – y anteriormente había dicho que todas «se estaban presionando unas a otras». Kostyuk, de 21 años, dijo que ella y Svitolina han practicado juntas varias veces y que las dos salen a comer juntas cuando pueden.
Desde que comenzó la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, Svitolina y sus colegas han expresado su apoyo a su patria, así como el costo personal que la guerra les ha cobrado a ellos y a sus familias. Svitolina ha organizado eventos para recaudar fondos, eventos benéficos e incluso torneos de tenis juveniles en ciudades devastadas por la guerra. Toda la familia de Kostyuk permanece en Kiev y ella ha hecho campaña para que a los jugadores rusos y bielorrusos se les prohíba realizar giras durante la guerra.
Yastremska, de 23 años, estaba en su ciudad natal de Odessa cuando comenzó el ataque (tuvo que esconderse en un estacionamiento con su familia mientras las bombas explotaban a su alrededor) y finalmente se vio obligada a huir a Francia con su hermana menor.
Los tres, como la mayoría de sus compañeros de gira ucranianos, no estrechan la mano de sus oponentes rusos o bielorrusos. Kostyuk no reconoció a Timofeeva (de Rusia) ni a Yastremska Azarenka (Bielorrusia) después de su partido. Es un pequeño acto que esperan envíe un mensaje más amplio a la gente en casa y en todo el mundo.
Horas después de su victoria el lunes, Yastremska dijo con franqueza que había tenido problemas en la cancha durante los últimos dos años, a pesar de que sabía lo que estaba pasando en casa. Yastremska, que llegó al puesto 21 en 2020, pasó la mayor parte de las dos últimas temporadas fuera del top 100. Tuvo que superar la clasificación en Melbourne para entrar en el cuadro principal.
«La guerra nos afectó mucho porque no puedes volver a casa como solías hacerlo, como querías y cuando querías», dijo Yastremska. “Siempre lees las noticias, siempre miras los videos. Por ejemplo, cuando estaba en Brisbane (a principios de este mes), el cohete aterrizó en la casa de mi abuela».
“Jugar es emocionalmente difícil, pero lo peor es que sientes que ya has aceptado lo que está pasando”.
Pero representar a Ucrania fue un motivo de orgullo para Yastremska, Kostyuk y Svitolina. También puso las cosas en perspectiva.
“Trato de hacer lo mejor que puedo, compito y trato de tener éxito”, dijo Kostyuk, quien actualmente ocupa el puesto 35 y se espera que alcance un nuevo récord personal la próxima semana. “Al final del día miro a mi alrededor y siento que nada de eso importa. Es sólo un partido de tenis. Es sólo un torneo de tenis. La vida real está ahí fuera”.
En lo que probablemente sea el momento más incierto de sus vidas, Kostyuk y Yastremska tienen quizás las mejores oportunidades de sus carreras esta semana. Es la primera aparición importante en cuartos de final para ambos jugadores.
El martes, Kostyuk se enfrentará a la actual campeona del US Open, Coco Gauff. Gauff ganó su único encuentro anterior en tres sets en Adelaide en 2022. El miércoles, Yastremska se enfrentará a Noskova, la joven de 18 años que aseguró la victoria sobre Svitolina (y también venció a la número uno del mundo, Iga Swiatek, en la tercera ronda). . Nunca antes habían jugado.
Kostyuk y Yastremska sólo podrían enfrentarse en la final, una posibilidad que no ha sido reconocida públicamente ni es muy probable. Pero Kostyuk ya está orgullosa de sí misma y de todos sus compañeros, pase lo que pase en la cancha de tenis.
«Quiero decir, (estoy) sinceramente muy orgulloso de todos nosotros por aguantar tanto tiempo y no perder la fe y seguir luchando por nuestros derechos y básicamente por los de todos», dijo Kostyuk el domingo. «No lo sé. Creo que esto demuestra lo fuertes que son los ucranianos”.
