Noah Lyles saluda a Coco Gauff con palabras de aliento

PARÍS – Cuando sus compañeras de tenis femeninas comenzaron a abandonar la Villa Olímpica hace unos días en busca de camas de hotel más grandes y habitaciones más acogedoras, Coco Gauff se dio cuenta de que pronto se sentiría sola.

Para el segundo día de los Juegos Olímpicos de París 2024, el desayuno y la cena por sí solos ya se habían convertido en la nueva normalidad para el co-abanderado del equipo estadounidense. Tuvo un encuentro inesperado en la cafetería el domingo por la mañana. El velocista estadounidense Noah Lyles le hizo compañía mientras esperaban su comida y le dio consejos cuando más los necesitaba.

«Honestamente, activó un interruptor. Quizás me despertó», le dijo Gauff a ESPN. «Honestamente, es probablemente el tipo más seguro que he conocido en mi vida. Aparte de tal vez Serena (Williams). Así que esas dos son probablemente las personas más seguras que simplemente exudan confianza».

Aunque Gauff es consciente de su talento como número 2 del tenis mundial, todavía está aprendiendo a afrontar todo lo que implica adoptar la mentalidad de un atleta de élite de clase mundial.

«Cuando alguien como él dice: ‘Puedes hacerlo’ y demás… eso significa algo diferente cuando se trata de tu deporte», dijo Gauff. «Pero también algo completamente diferente si se trata de un deporte diferente».

Lyles, de 27 años, dijo que sólo quiere que Gauff reconozca plenamente su grandeza cada vez que el escenario se hace más grande.

«Estábamos hablando de cómo en momentos como este ya has hecho toda la preparación y al final del día sólo tienes que ser tú mismo», le dijo Lyles a ESPN. «Yo soy el mejor y tú eres el mejor, así que no tienes que preocuparte ni estresarte por eso».

“Lo mejor que puede decir mi entrenador es: ‘Estás listo’. Simplemente sé Noah Lyles. Y soy el mejor en eso”.

El debut olímpico de Gauff tuvo un buen comienzo. Después de izar la bandera estadounidense junto al dos veces medallista de oro olímpico en baloncesto LeBron James durante la lluviosa ceremonia de apertura, Gauff logró rápidas victorias en dobles e individuales después de los primeros dos días de juegos.

A veces es difícil recordar que, aunque es profesional desde los 15 años, todavía está en una etapa temprana de su carrera.

«Hablamos brevemente sobre el punto de quiebre y las diferentes mentalidades en el mundo del tenis en comparación con el mundo del atletismo», dijo Lyles. «Me alegro que ella se sintiera tan inspirada por eso».

«Simplemente disfruté hablando con ella».

Lyles dijo que su madre y los padres de Gauff ya se habían vuelto más cercanos y se comunicaban durante los juegos.

Si bien Gauff hace su debut olímpico, estos son los segundos Juegos de Lyles. Ganó el bronce en los 200 metros en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

«Él tiene mucha confianza en su talento y (dijo) yo también debería tenerlo», dijo Gauff. “La gente lo confunde con arrogancia, pero no lo es. Respeta a sus competidores y cuando te respetas a ti mismo y crees en ti mismo, eso es confianza, no arrogancia”.

«Probablemente no cree que se le hayan caído algunas gemas, pero definitivamente yo las recogí».

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