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Primero algunos números.
Coco Gauff tiene marca de 34-4 desde que tuvo un difícil empate en Wimbledon y perdió en la primera ronda ante la campeona del Abierto de Australia 2020, Sofia Kenin.
Desde mediados de agosto hasta principios de octubre, tuvo una racha ganadora de 16 juegos.
En 2024, está invicta, con un perfecto 10-0 y ha ganado 20 de 22 sets.
El martes en los cuartos de final del Abierto de Australia jugó su peor partido en mucho tiempo contra Marta Kostyuk. Cometió nueve dobles faltas y Kostyuk le rompió el servicio siete veces. Y ella todavía ganó.
Todo esto califica a Gauff como “difícil de superar”.
Es una de las mayores estrellas del tenis femenino y posiblemente la mejor atleta de este deporte. Creció en Florida jugando baloncesto y atletismo. Su padre la obligaba a jugar al fútbol para fortalecer los músculos de sus hombros. Ella no se rinde.
¿Pero por qué?¿Qué hace que sea tan difícil resolver a Gauff? ¿Cuáles son sus superpoderes?
Preguntamos a algunas de las personas que más saben y al propio Gauff.
El movimiento
Hay un dicho en tenis que dice que aunque los tiros puedan ser erráticos, las piernas nunca flaquean. Gauff definitivamente tiene eso que ofrecer. hTu golpe de derecha puede ser poco confiable. Tu servicio es propenso a tambalearse. Ella todavía es una adolescente. Pero ella es la Energizer Bunny del tenis femenino.
“Se mueve muy bien”, dice la número dos del mundo, Aryna Sabalenka, que tiene un récord de 2:4 contra Gauff. “Todo lo que haces en el campo vuelve. Tienes que desarrollar el punto, probablemente unas cuantas veces en un punto para tenerlo, no simplemente Disparo, pero sí, un disparo fácil para rematar el punto”.
Gauff a menudo sobrevive a sus oponentes durante los mítines (Yanshan Zhang/Getty Images)
Laura Robson, exjugadora profesional y actual comentarista de televisión, describe a Gauff como la jugadora con mejor movimiento del tenis femenino.
«Ella es tan explosiva», dice Robson.
Gauff no lo contradice.
Cuando se le pidió que enumerara sus puntos fuertes, comenzó respondiendo: «Definitivamente mi movimiento».
Con un servicio potente y una devolución sólida, Gauff ha ganado el 60 por ciento de los puntos en este torneo que duró menos de cinco golpes. Pero si un punto dura más y se convierte en una carrera, su caída en rendimiento no es demasiado grande a pesar de su tambaleante golpe de derecha. Gana el 56 por ciento de los puntos entre cinco y ocho golpes y el 54 por ciento si el punto dura más de nueve golpes.
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el servicio
Gauff tiene el servicio más rápido en este torneo hasta ahora con 123,7 mph (199 km/h). Dijo que no se dio cuenta de lo fuerte que estaba golpeando hasta que dio 15 golpes y vio que el indicador de velocidad en el marcador alcanzaba la marca de 120. Otras mujeres no podrían hacer eso. Ella quedó impresionada.
«Cuando mi servicio está ahí, creo que es un arma importante para mí», dice.
Gauff logra uno de sus servicios más fuertes en Melbourne (Daniel Pockett/Getty Images)
Cuando funciona, el impacto es duro y profundo. Kostyuk califica el servicio de Gauff como «complicado».
“Gran servicio”, responde el número 50 del mundo. Linda Noskova, que tiene marca de 0-2 contra Gauff, inmediatamente cuando se le preguntó sobre sus puntos fuertes.
El regreso
Este es quizás uno de los aspectos más pasados por alto del juego de Gauff.
Gauff siempre estudia el deporte en busca de una ventaja y ha pasado mucho tiempo viendo videos de Novak Djokovic, posiblemente el mejor jugador de regreso de todos los tiempos. Ella dijo que trató de emular su devolución más corta y usar el poder de los servicios de sus oponentes contra ellos en lugar de generar poder ella misma.
Eso es lo que hizo durante años cuando era junior: entró a la cancha y comenzó. A lo largo de los años, ha aprendido que esto no es necesario ni eficaz contra los mejores saques de las mujeres adultas.
Es mejor contra ella si consigues tu primer servicio; de lo contrario, ella gana el 64 por ciento de los puntos.
Gauff logra una devolución contra la ucraniana Marta Kostyuk (William West/AFP vía Getty Images)
Storm Hunter, una de las mejores jugadoras de dobles, dice que jugar esta versión del tenis (Gauff es dos veces finalista de dobles de Grand Slam) probablemente la ayudó enormemente en su regreso.
En dobles, dice Hunter, «tienes que ser muy preciso con tu servicio y devolución, y tienes que tomar más decisiones: más decisiones tácticas, cambios a lo largo de la línea o cruces de globos».
El revés
Si Gauff pudiera, golpearía de revés todo el día. Puede golpear la pelota a lo largo de la línea o a través del campo. Puede flotarlo suavemente para pasarlo por el ojo de una aguja o lanzarlo campo abajo después de perder una bola parada.
“El revés es obviamente su punto fuerte”, dice Kostyuk. «Ella es buena. Ella es realmente buena. No le falta mucho con su revés. Y realmente tienes que elegir un tiro. Realmente tienes que elegir qué tiro quieres realizar porque tiene que ser nítido y diferente”.
En la red
Gauff 1.0 no fue un gran jugador de red. A sus manos le faltaba la suavidad y no tenía la seguridad que tiene hoy.
Kostyuk dice que Gauff se acerca mucho a la red y con sus largos brazos puede ser difícil pasarla. Los globos pueden funcionar, pero ella puede usar su velocidad y su conducción para perseguirlos.
Gauff ha mejorado su juego de volea (George Walker/Icon Sportswire vía Getty Images)
Una vez más, dice Hunter, la duplicación probablemente ayudó.
“Ve la pelota desde muy temprano, la atrapa en el aire y la aleja”, dice. “Eso lo hace muy difícil. Tiene mucho coraje, sobre todo porque es joven, pero tiene confianza”.
El luchador
No existen medidas reales de fortaleza mental, pero lo sabes cuando lo ves o, en el caso de Gauff, cuando lo sientes.
«Eso me ayudó en muchos juegos», dice. «Creo que mentalmente soy uno de los más fuertes y hago todo lo posible para reorientarme después de cada punto».
Casey Dellacqua, comentarista australiano y campeón del Abierto de Francia de dobles mixtos en 2011, apoya esta idea y dice que marca la diferencia para Gauff.
«Es de ella “Su competitividad, su compostura y su negativa a abandonar la cancha”, afirma. “Lo vimos en los cuartos de final, incluso cuando ella no estaba jugando tan bien. Cuando ganas un Grand Slam, tienes este factor X. Ella lo tiene.»
(Foto superior: Daniel Pockett/Getty Images)
