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BRISBANE, Australia – Mientras Rafael Nadal sufría tres puntos de quiebre con su seguro servicio en el primer set, una voz en el público del Brisbane International le gritó a Jason Kubler: «¡Ahora lo estás preocupando!»
Fue una preocupación temporal para el 22 veces ganador de Grand Slam el jueves en su segundo juego después de un año de inactividad por lesión.
Nadal se llevó los siguientes cinco puntos para llevarse el set, rompiendo para abrir el segundo set y consolidándose manteniendo con confianza su propio servicio, poniéndolo en camino a una victoria por 6-1, 6-2 sobre Kübler y un lugar en los cuartos de final. .
“Cada día es una aventura”, dijo Nadal. “Aprovecho cada día como una oportunidad y mañana será otra”.
El español de 37 años está jugando con un comodín después de que su ranking cayó a los 600 mientras se recuperaba de una cirugía de cadera y está desesperado por tener tiempo de juego antes del Abierto de Australia de este mes.
Restaurar la memoria mental y muscular para manejar escenarios de juego difíciles está en su lista de cosas que debe hacer esta semana.
«Es importante sobrevivir a momentos como éste porque se practica la adversidad», dijo Nadal. «Algo que necesito practicar de nuevo porque hace tiempo que no estoy en esta posición».
El primer partido competitivo de Nadal desde enero del año pasado fue una victoria el martes contra el campeón del US Open 2020 y ex cabeza de serie número 3, Dominic Thiem. Se desempeñó mejor contra Kübler, un favorito de su ciudad natal que ocupa el puesto 63 después de una carrera interrumpida por varias operaciones de rodilla.
«Significa mucho para mí», dijo Nadal, «y dos victorias después de un largo tiempo fuera del circuito profesional es algo que me hace sentir bien y feliz».
Nadal tuvo 20 tiros ganadores, incluidos algunos golpes de derecha abrasadores y ocho errores no forzados. Además de sus potentes golpes de fondo y su servicio dominante, realiza voleas, medias voleas y remates por encima de la cabeza. Luchó para seguir los tiros dejadas y cubrió la línea de fondo sin signos visibles de lesión.
Perdió sólo un punto en sus primeros tres juegos de servicio: una doble falta en el segundo punto del juego. Pero también pudo salir de un hoyo cuando lo necesitaba con marca de 5-1.
El único problema para Nadal fue una advertencia de tiempo muerto por tardar demasiado en el descanso del vestuario entre sets. Se encogió de hombros y dijo que estaba tan húmedo que tuvo que cambiarse y que pensó que había llegado a tiempo. Prometió que trabajaría para cambiar más rápido.
Nadal dijo que la cadera «no me molestaba en absoluto» y que no tenía ningún problema con su problema de larga data en el pie.
Se enfrentará a otro australiano, Jordan Thompson, en cuartos de final el viernes. Thompson recibió un tiro libre cuando el cuarto favorito Ugo Humbert se retiró del partido de segunda ronda debido a una enfermedad.
La campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka, vio el partido de Nadal en el Pat Rafter Arena y fue aún más dominante, derrotando a Zhu Lin 6-1, 6-0. La máxima favorita, Sabalenka, perdió cuatro juegos ante la quinta favorita, Daria Kasatkina, en su camino a los cuartos de final el viernes.
La segunda cabeza de serie Elena Rybakina, campeona de Wimbledon 2022, superó a la número 13 Elise Mertens por el mismo marcador, 6-1, 6-0, y se enfrentará a la número 11 Anastasia Potapova por un lugar en las semifinales.
Victoria Azarenka se encuentra en territorio familiar después de alcanzar los cuartos de final en Brisbane, donde ganó su primer título WTA en 2009, cuando se celebró el torneo por primera vez. Azarenka derrotó a la francesa Clara Burel 7:5, 6:2 y alcanzó los cuartos de final por quinta vez en seis viajes al importante torneo preparatorio para el Abierto de Australia.
La dos veces campeona del Abierto de Australia en 2012 y 2013 se enfrentará a la tercera cabeza de serie Jelena Ostapenko, la campeona del Abierto de Francia de 2017 que venció a la tres veces campeona internacional de Brisbane Karolina Pliskova con un gran servicio 6-2, 4-6, derrotada 6-0. . 3.
Grigor Dimitrov, otro ex campeón de Brisbane, derrotó a Daniel Altmaier 6-1, 6-2 para llegar a los cuartos de final masculinos. Dimitrov se enfrentará a continuación al invitado australiano Rinky Hijikata, quien venció al checo Tomas Machac por 5-7, 6-2, 7-6 (4).
