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ROMA – A veces la pura fuerza puede ocultar habilidades más sutiles y matizadas. Tal es el caso de Aryna Sabalenka, que llega a las semifinales del Internazionali BNL d’Italia el jueves tras una casi rutinaria victoria por 6-2, 6-4 sobre Ostapenko.
Sabalenka luego reveló que se preguntaba si podría jugar este partido después de sufrir una lesión en la espalda baja en el partido anterior contra Elina Svitolina. Requirió un tiempo muerto médico después de dos sets y fue una gran preocupación el martes.
Sabalenka dijo que se saltó el entrenamiento y pasó gran parte del día recibiendo tratamiento y disfrutando de buena comida. Después de una visita de 30 minutos el miércoles por la mañana, decidió intentarlo.
«Estaba probando mi cuerpo en el calentamiento y pensé: ‘Está bien, probablemente saldré a la cancha y jugaré'», dijo a los periodistas. “Y estoy muy feliz de haber podido jugar hoy sin ningún dolor. Ojalá me sienta cada vez mejor cada día que pasa.
«Definitivamente diría que fue la mejor actuación del torneo».
Nadie lo hace como Ostapenko. Para bien o para mal, dicta la política. En tercera ronda contra Sara Sorribes Tormo, Ostapenko anotó 72 ganadores y 69 errores no forzados. Sabalenka, que puede seguirle el ritmo desde la línea de fondo cuando quiera, juega con una ventaja mucho mayor.
Pero si Sabalenka está fuera de posición, puede cambiar la trayectoria, la velocidad y la dirección del balón con un hábil movimiento de muñeca y volver a la posición neutral. Ostapenko parece seguir un camino principal: todo afuera.
La diferencia se pudo ver el miércoles en esta reunión de las 10 mejores jugadoras, cuando Sabalenka navegó sin problemas en la intimidante espesura de Ostapenko.
Sabalenka terminó el partido con 12 victorias y 11 errores no forzados. Ostapenko tuvo 18 cada uno y terminó el torneo con la increíble cifra de 150 ganadores en cuatro juegos.
Después de perder una final agónica en Madrid por tres sets y más de tres horas de juego ante Iga Swiatek (que salvó tres puntos de partido), Sabalenka llegó a Roma: el antídoto perfecto a su frustración y decepción.
Le encanta la ciudad: la comida, la historia, caminar, todo lo relacionado con ella.
«Hay muchas cosas positivas del Madrid», dijo Sabalenka a los periodistas. “Me defendí. He encontrado mi juego. Estoy recomponiendo todo y empezando a jugar a un alto nivel.
“Sí, estoy súper feliz de estar de regreso en Roma, uno de mis torneos favoritos. Madrid fue duro. Todavía estoy contento con estas semanas y tengo muchas ganas de estar aquí”.
Poco a poco se ha reunido en el Foro Itálico.
El primer partido de Sabalenka contra la clasificadora Katie Volynets fue de tres sets. A esto siguió la primera victoria de la historia sobre Dayana Yastremska. El gran obstáculo que hubo que superar fue el partido de cuarta ronda contra la dos veces campeona de Roma, Svitolina.
Sabalenka perdía 2-0 en la tercera ronda, pero se recuperó, salvando tres puntos de partido y ganando un estrecho desempate en un partido que terminó después de la medianoche. Perdida en toda esa pirotecnia al final: Sabalenka anotó tres drop shots consecutivos para ganar el tercer juego y escapar de este hoyo. Si el Plan A no funciona, Sabalenka tiene todo un alfabeto de opciones a las que recurrir.
Sabalenka quebró a Ostapenko en el tercer y quinto game, y en ambas ocasiones una doble falta abrió la puerta. Un revés no dio en el blanco y otro consolidó las oportunidades de Sabalenka. El segundo set dependió de un único break en el séptimo juego.
Después de cometer su única doble falta del partido, Sabalenka remontó con dos grandes saques (el segundo fue un ace) y acabó el partido con otro saque irrevocable.
Ostapenko, que perdió 7-4 en los cuartos de final del WTA 1000, intentó llegar a las semifinales en Roma dos veces seguidas.
Para Sabalenka, este fue un resultado satisfactorio, no sólo desde el punto de vista estético, sino también en términos de esfuerzo físico. El partido duró solo 72 minutos, lo que significa que solo pasó 25 horas y 34 minutos en la cancha en los torneos de arcilla WTA de 2024: un día completo más una siesta.
Nadie ha estado allí por más tiempo, pero como este fue el primero de dos cuartos de final (se enfrentará a la ganadora del eventual juego entre la número 13 Danielle Collins y la número 24 Victoria Azarenka), Sabalenka debería tener mucho tiempo para recuperarse.
