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ROMA – La No. 2 del mundo, Aryna Sabalenka, se recuperó de un set en contra contra la clasificadora estadounidense Katie Volynets para ganar 4-6, 6-3, 6-2 en la segunda ronda del Internazionali BNL d’Italia.
Estas eran las preguntas que teníamos en mente cuando Sabalenka anotó su 34º gol de la noche y completó la remontada después de dos horas y 15 minutos.
¿Cómo pudo Sabalenka evitar la sorpresa?
Había señales de que podría ser un partido complicado para Sabalenka. Hace doce meses llegó a Roma con una emocionante victoria en tres sets sobre Iga Swiatek en la final de Madrid. Perdió en sets corridos ante la cabeza de serie No. 134 Sofia Kenin.
Este año estaba desesperada por dejar atrás la decepción de desperdiciar tres puntos de partido y perder ante Swiatek en Madrid. En su conferencia de prensa previa al torneo, parecía tensa y ronca. No parecía muy inteligente al salir por la puerta el viernes por la noche.
«Honestamente, para alguien que estuvo enfermo durante cuatro días y no podía levantarse de la cama, creo que jugué bastante bien», dijo Sabalenka. “En el primer set no sentí mi tenis en absoluto, no podía sentir el ritmo. Sólo condiciones diferentes. Así que en la segunda frase dije, como sea, haz lo mejor que puedas con lo que tienes hoy”.
Fue una temporada bastante sólida para Volynets, que parecía preparado para sufrir sorpresas al principio de las paradas más importantes del Tour. La californiana de 22 años logró la primera victoria entre las 10 mejores de su carrera contra Ons Jabeur en Indian Wells. Después de una clasificación exitosa para asegurar su lugar en el cuadro principal, Volynets derrotó a Wang Yafan en sets corridos, preparando su enfrentamiento en Sabalenka.
Volynets jugó un juego de fondo cauteloso y sólido y ganó el primer set después de 51 minutos gracias a los numerosos errores de Sabalenka. Para superar a Volynets, Sabalenka cometió 15 errores no forzados en el lado de derecha y nueve en el revés. Volynets respondió con un ocho combinado.
La frustración de Sabalenka se sintió claramente en el primer set, pero mantuvo su poder en el segundo set, obligando a Volynets a jugar hasta los puntos. A medida que aumentó sus márgenes y jugó en el medio del campo, el cambio táctico dio sus frutos. Después de salvar cinco puntos de quiebre para mantener el marcador en 2-1, Sabalenka logró quebrar a Volynets en sus dos últimos juegos de servicio del set y forzar un decisivo.
¿El Madrid ayudó o dificultó a Sabalenka?
Al final, el duro viaje de Sabalenka hasta la final en Madrid la ayudó a lograr esta victoria. Sí, tuvo que dejar atrás a Swiatek en la final, pero la campeona del Abierto de Australia logró salir de la crisis en Madrid gracias a una serie de victorias muy trabajadas en tres sets. Cinco de sus seis partidos en Madrid llegaron hasta el final y sobrevivió a cuatro de ellos, derrotando a Magda Linette, Robin Montgomery, la campeona de Miami Danielle Collins y la número 4 Elena Rybakina.
Esa claridad y capacidad de resolución de problemas fueron clave el viernes por la noche. Después de ver sus tiros aterrizar violentamente por todas partes en la primera hora, se decidió por un sólido Plan B. Este no es un partido que ganó hace un mes.
¿Qué importancia tuvo esta victoria?
Gigantesco. La victoria no sólo disipa cualquier preocupación sobre una resaca en Madrid, sino que también borra las cicatrices dejadas por la temprana eliminación del año pasado contra Kenin. Y en un día en el que su principal rival en la mitad inferior del cuadro, Rybakina, se retiró por enfermedad, Sabalenka sigue luchando como favorita para llegar a la final.
A la intriga se suma el estatus de su número 2, que está siendo amenazado por segunda vez consecutiva por la número 3 Coco Gauff. Puede que sea sólo una clasificación, pero hay implicaciones significativas para el Abierto de Francia. Quien vaya a París como número 2 sólo se enfrentará en la final al tres veces campeón Swiatek.
Las cosas no necesariamente se ponen más fáciles para Sabalenka. En tercera ronda se enfrentará a la semifinalista del Abierto de Australia, Dayana Yastremska. La ucraniana consiguió puntos de partido y derrotó a Laura Siegemund ese mismo día. Pero como demostró el Madrid, Sabalenka es más que capaz de ponerse en forma en cualquier torneo. Evitar este primer obstáculo fue un gran paso.
«Jugué en Madrid durante dos semanas increíbles», dijo Sabalenka. “Tuve muchos partidos difíciles allí. Supongo que la enfermedad dio sus frutos. Pero me alegro de haber mejorado y haber podido salir al campo y seguir luchando. Ojalá me sienta mejor con el paso de los días». En lo que respecta al tenis y a la salud».
