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ROMA – Hace apenas tres años el mundo era un lugar completamente diferente. Lo mismo ocurría en el tenis profesional, quizá incluso más.
Iga Swiatek, jugadora No. 15 Hologic WTA Tour, y No. 35 Coco Gauff corrieron por el campo en el Internazionali BNL d’Italia 2021 y chocaron en las semifinales. Tenían 19 y 17 años respectivamente.
Swiatek derrotó a Barbora Krejcikova -la jugadora que ganaría el título en Roland Garros unas semanas después- en octavos de final y a la dos veces campeona de Roma, Elina Svitolina, en cuartos de final. Gauff derrotó a la cabeza de serie No. 4 Aryna Sabalenka en los octavos de final y a la cabeza de serie No. 1 Ashleigh Barty en los cuartos de final. Era la primera vez que se enfrentaban en un partido.
Swiatek derrotó a Gauff 7:6 (3), 6:3 y en la final a Karolina Pliskova 6:0, 6:0.
El jueves, un poco mayores y mucho más sabios, Swiatek y Gauff se enfrentarán a dos de los tres mejores jugadores del mundo en el mismo escenario de Roma. Estadísticamente hablando, también son actualmente el mejor sacador (Swiatek) y el mejor restador (Gauff) del circuito.
La otra semifinal enfrenta a la No. 2 Aryna Sabalenka contra la No. 13 Danielle Collins. Esto se aplica a excepción de las finales de la WTA. Por primera vez desde Roland Garros en 2013, las tres mejores jugadoras del WTA Tour alcanzaron las semifinales en el mismo evento.
He aquí un vistazo más de cerca a los cuatro semifinalistas:
El caso de Swiatek
¿Realmente tenemos que luchar por el número 1 del mundo? Bueno, bien.
Ha ganado 10 partidos consecutivos en arcilla roja y aspira a su tercer título del Abierto de Italia en cuatro años. El doblete entre Madrid y Roma sería sólo el tercero de la historia, tras Dinara Safina en 2009 y Serena Williams en 2013.
Swiatek aún no ha perdido un set aquí y de hecho sólo ha perdido 21 juegos en cuatro juegos. Su servicio está funcionando, su toma de decisiones ha sido excepcionalmente limpia y, en este momento, está bajo presión. Incluso cuando los oponentes logran crear una oportunidad de quiebre, Swiatek de alguna manera salva 19 de 23 puntos.
¿A qué distancia del campo está Iga?
La victoria de Swiatek por 6-1, 6-3 sobre Madison Keys en los cuartos de final aumentó su total de puntos a 11.085, su punto más alto. La única otra jugadora que superó los 11.000 puntos fue Serena Williams, la CABRA reconocida del tenis moderno.
Su mayor ventaja sobre Gauff es un impresionante récord de 9:1 en comparación directa. Es 3-0 en arcilla roja, que, en una especie de Regreso al futuro, incluye las semifinales de 2021.
El caso de Gauff
Parece que lleva tanto tiempo entre nosotros que a veces uno se olvida de que, relativamente hablando, todavía es una niña. Eso podría ser algo bueno considerando el resultado épico del enfrentamiento.
Gauff se dedicó a sus asuntos aquí, derrotando a Paula Badosa en la cuarta ronda (en tres sets) y ganando el primer encuentro con Zheng Qinwen 7:6 (4), 6:1. Es cierto que el servicio aún es un trabajo en progreso. Cometió 41 dobles faltas en cuatro partidos, pero sólo seis contra Zheng.
«Se siente como un nuevo comienzo para mí», dijo Gauff sobre este juego contra Swiatek. “Esta es la primera vez que juego contra ellos en tierra batida desde Roland Garros el año pasado. Me siento un jugador diferente.
“Llego a estos partidos con mucha confianza. Si puedo entrar al juego como lo hice esta noche (contra Zheng), gane o pierda, tengo mucho de qué enorgullecerme”.
Un poco de contexto sobre lo que está haciendo: Gauff ha ganado ahora más partidos WTA 1000 que cualquier persona menor de 21 años; Acaba de pasar a Caroline Wozniacki. Además, Gauff alcanzó seis semifinales del WTA 1000 antes de cumplir 21 años.calle cumpleaños, uno más de los que había logrado Swiatek. Sólo Wozniacki (nueve) tuvo más.
El caso de Sabalenka
El camino a través de Stuttgart, Madrid, Roma y París es largo y sinuoso, y durante casi un día completo este viaje casi alcanza a Sabalenka.
En el partido de cuartos de final contra Elina Svitolina, se lastimó algo en la espalda baja y requirió atención médica antes de ganar el desempate en el tercer set. Sabalenka perdía 2-0 en el último cuarto y terminó salvando tres puntos de partido.
Una cosa por la que Sabalenka no recibe mucho crédito es su dureza. Durante este tiempo médico, Tennis Channel informó que en 434 partidos del WTA Tour, tanto de clasificación como del cuadro principal, Sabalenka nunca fue eliminada durante un partido. Roger Federer jugó alrededor de 1.500 partidos y, como es sabido, nunca se retiró.
Haz ese 435 para Sabalenka. Después de faltar al entrenamiento del martes y de haber puesto a prueba su espalda con un golpe menor el miércoles por la mañana, Sabalenka se declaró en buena forma. La velocidad (¿rapidez?) de su victoria por 6-2, 6-4 sobre Jelena Ostapenko debería convencerte de que estará bien para este partido.
Sabalenka tiene un impresionante récord de 5-0 contra Collins, incluido el dramático choque de octavos de final en Madrid el mes pasado. Sabalenka se sobrepuso a un comienzo lento para ganar 4-6, 6-4, 6-3. Se puede argumentar que esto los puso en la forma que los llevó a la final.
«Sí», dijo a los periodistas, «definitivamente fue una buena bofetada». Ella jugó un tenis increíble y de alguna manera pude darle la vuelta al juego. Ojalá cuando la enfrente no la deje llegar al punto en el que casi termina el partido. Será mejor que empiece desde el principio”.
El caso de Collins
Nadie está más caliente que Collins después de su victoria por 6-4, 6-3 sobre la cabeza de serie número 24, Victoria Azarenka. Fue la victoria número 19 del estadounidense de 30 años en 20 partidos.
Anunció que este era su último año en el Hologic WTA Tour y después del partido, le preguntaron nuevamente a Collins si lo reconsideraría.
“Mucho de esto tiene que ver con mi salud, así es la vida”, dijo Collins. «Voy a salir con fuerza».
A principios de este año, Collins tuvo una racha ganadora de 15 juegos, ganando títulos en Miami y Charleston. En su cuarta aparición en Roma, Collins llega por primera vez a semifinales. Sólo Swiatek (24) ha ganado más partidos en torneos WTA 1000 este año que Collins (17).
Con Gauff, es una de las dos estadounidenses en las semifinales. La última vez que dos estadounidenses alcanzaron las semifinales de Roma fue en 2016 (Serena Williams y Madison Keys).
“Practiqué bien”, dijo Collins. “Simplemente tenía que quedarme ahí. He mejorado en golpear las partes pequeñas del campo”.
Ir 5-0 cara a cara juega en su contra, pero hay algo que decir sobre el impulso. Nadie tiene más que Collins en este momento.
