Swiatek y Gauff sobre nuevas técnicas de servicio

PARÍS – Hace unas semanas en Roma, le preguntaron a Iga Swiatek sobre su nuevo y mejorado servicio, el tiro distintivo, ahora ligeramente más corto, que la ayudó a alcanzar los cuartos de final en Roland Garros.

«Eso es extraño», dijo Swiatek, luciendo un poco confundido. “Honestamente, siempre me río de mi servicio, pero sé que es bastante bueno. De lo contrario no estaría aquí. No conocía las estadísticas”.

Antes de París, nadie que haya jugado más de 10 partidos este año ha ganado un mayor porcentaje de juegos con servicio (83,6), puntos de servicio (64,5) o puntos de quiebre defendidos (71,4). Desde que acortó su movimiento hacia el balón desde principios de 2024, Swiatek se ha vuelto más consistente. Y cuando ya eres el número 1 del mundo, eso significa problemas para el resto del campo.

El servicio en una cafetería en esta Ciudad de la Luz a veces puede ser poco fiable, especialmente si no eres local. Lo mismo ocurre con estos platos rojos horneados en París.

El servicio es el alma de un jugador al descubierto, una medida muy pública de un recurso muy privado: la confianza. Es el primer tiro y el más importante del punto. La idea es crear una serie de eventos vinculados que sean repetibles, especialmente cuando las circunstancias se vuelven difíciles. Es más fácil decirlo que hacerlo.

El movimiento del saque es algo personal, algo que la mayoría de los jugadores han estado haciendo casi inconscientemente durante muchos años. Pero en el tenis profesional, como en todos los deportes, si no mejoras, es probable que te quedes atrás.

No es coincidencia que las tres jugadoras mejor clasificadas del WTA Tour hayan modificado sus estilos de servicio durante los últimos dos años.

Coco Gauff, tercera cabeza de serie, por ejemplo, ha reducido su lanzamiento y ha simplificado sus movimientos.

“Si quiero ser la jugadora que quiero ser, tengo que sentirme incómoda y cambiar mi juego”, dijo antes del torneo. “Tengo la sensación de que las cosas están mejorando. Pero obviamente es un éxito que siento que es difícil de cambiar porque cuando estás tenso o lo que sea, vuelves a lo que sabes que funciona».

Más suave, más corto, mejor

Mary Carillo, que trabaja aquí como analista deportiva para NBC, conoce la fórmula del éxito.

“Primero, mantén tu servicio. En segundo lugar, tenga fortaleza. Tercero: oculta tu debilidad. Eso es todo”, dijo Carrillo. “Mantén tu servicio y sé fuerte, mantén tu servicio y oculta una debilidad. Pero de los tres, mantener el servicio es la clave”.

En principio, esto se aplica a todos los torneos de Grand Slam. Carillo se levantó inspirado (a pesar de usar un zapato para caminar) y demostró el saque fluido e ideal.

“Si miras a un buen sacador, el ritmo siempre es: abajo, arriba, golpe. Abajo, arriba y batir: ese es el ritmo. Si el lanzamiento de Coco es errante, si hay que tener un buen juego de piernas al sacar, eso no es bueno”.

Carillo continuó describiendo los servicios de Elena Rybakina y Aryna Sabalenka (más sobre ellos más adelante) como particularmente fluidos y hermosos.

“El servicio de Iga me parece muy controlado”, dijo.

El servicio de Swiatek es un poco poco ortodoxo. Para empezar, coloca su raqueta blanca Tecnifibre Tempo 298 sobre la pelota, se inclina hacia atrás y luego, muy lentamente, la tira hacia un lado con la mano derecha, casi paralela al suelo, y lanza la pelota. Luego aumenta la velocidad y hace girar la raqueta. 90 grados hasta que quede vertical, gira la muñeca hacia atrás y amartilla la raqueta. Desplaza su peso hacia adelante, acelera el swing y golpea la pelota con los pies a unos 15 cm del suelo.

En palabras de Swiatek, «Básicamente cambiamos todo el movimiento antes de grabar».

Swiatek extendió sus brazos hacia los lados para indicar la posición inicial, luego los levantó más para la técnica actual para que tuvieran más forma de «V».

«Lo estamos haciendo más suave y más corto para que no tenga tiempo de tartamudear bajo presión».

¿Cuánto deberías arriesgar? ¿Cuándo deberías retirarlo? Los buenos jugadores disfrutan de segundos servicios débiles (y no les importa fallar algunos) porque la relación riesgo-recompensa es atractiva. Entonces, ¿cómo encontrar el equilibrio para conseguir consistentemente un primer servicio efectivo sin fallar demasiados y quemarse en el segundo?

Esto es algo con lo que Gauff ha luchado desde su reciente cambio. De cara a los cuartos de final aquí en París, ya ha ganado 29 partidos este año, pero lidera a todas las jugadoras con 229 dobles faltas. En la semifinal en Roma contra Swiatek solo anotó cuatro de ellos, pero le costaron dos quiebres de servicio cruciales y, finalmente, el juego.

«En general», dijo, «si llego a 120 (millas por hora) con el servicio, debería esperar eso».

Al igual que Swiatek, Gauff acortó el camino del bate hacia la pelota. También levanta las manos para acortar el camino y tiene cuidado de no bajar demasiado el hombro izquierdo. Este movimiento simplificado significa que menos cosas pueden salir mal. Es la misma teoría detrás de bajar el lanzamiento. Hace años, el entrenador Brad Gilbert hizo que Andy Roddick pusiera el balón un poco más profundo y, como resultado, se volvió más consistente. Gilbert recientemente hizo el mismo ajuste con Gauff.

«Algunas personas lanzan alto y lo manejan bastante bien», dijo Gauff después de su victoria en la primera ronda. “Creo que cuando lanzas más alto tienes más margen de error. También cambié la forma en que lo lancé, así que, por supuesto, también bajó más”.

Contra Julia Avdeeva, Gauff ganó 23 de 24 puntos con el primer servicio y cometió sólo cuatro dobles faltas.

«Creo que mi servicio siempre es decente y podría ser un arma si no funciona, pero se trata de hacerlo más consistente», dijo Gauff. «Creo que está mejorando en cada partido y ahora tengo bastante confianza en ello».

un problema mecanico

Sabalenka, que alcanzó los cuartos de final del Abierto de Francia por segundo año consecutivo el lunes, no es ajena a las dobles faltas. Hace dos años casi los derrota.

En París le preguntaron sobre el yin y el yang de los aces y las dobles faltas.

“Creo que, en general, te centras más en las cosas negativas que en las positivas”, dijo Sabalenka. «Cuando cometes muchas dobles faltas, no te importan los ases, sólo quieres solucionar ese problema».

«Nadie entenderá esto mejor que yo».

Hace dos años, Sabalenka terminó sexta con 249 aces. No está mal, pero también cometió 428 dobles faltas, 139 más que nadie. El punto de inflexión llegó en el verano en Toronto, cuando no podía dejar de sollozar.

“Creo que el cambio de técnica me ha permitido sacar más rápido… Siento que tengo más opciones al sacar – Iga Swiatek”.

Uno de sus entrenadores, Jason Stacy, la instó a solucionar el problema. Y eso significó rediseñar por completo el estilo de saque que la había llevado al puesto número 2 en el ranking mundial. Con la ayuda de Gavin MacMillan, exjugador y experto en biomecánica, Sabalenka lo consiguió.

MacMillan les convenció de que, contrariamente a lo que la mayoría de la gente cree, las dobles faltas son más una cuestión de técnica que de mentalidad. Él modificó completamente su movimiento, moviendo su mano para lanzar y cambiando la orientación del bate y, por lo tanto, de su cuerpo.

El año pasado, Sabalenka cometió sólo 285 dobles faltas, un promedio de cuatro por partido, aproximadamente la mitad del promedio del año anterior. Este año lo ha reducido a unos tres por partido.

Sabalenka, Swiatek y Gauff fueron lo suficientemente valientes como para cambiar sus prácticas comerciales y, al observar los primeros resultados, parece que está funcionando.

Es revelador que Swiatek vea su servicio como un trabajo en progreso. En la final de Roma ante Sabalenka, hubo momentos en los que su primer servicio la salvó de situaciones complicadas.

«Creo que el cambio de técnica me permitió sacar más rápido», dijo a los periodistas en Roma. “Y también trabajamos en mi ubicación, así que definitivamente ha mejorado. Siento que tengo más opciones a la hora de servir”.

Gauff es consciente de que es difícil hacer cambios durante la temporada, incluyendo a veces manipulación durante el torneo.

«Creo que se trata simplemente de encontrar el equilibrio entre jugar en grande pero también saber cuándo reducir el ritmo para lograr el servicio», dijo Gauff. “Honestamente, apuesto a que seguiré jugando en grande. Sé que si hago un servicio grande y mi servicio entra, es peligroso. Intento pensar a largo plazo. No quiero perder el servicio de 120 mph por no intentarlo”.

Swiatek ya está mirando más allá de estos cambios recientes.

«Creo que, en general, el entrenador (Tomasz Wiktorowski) tuvo una gran idea de mi servicio desde el principio», dijo. «El próximo objetivo es mantener mi servicio a un nivel constante durante toda la temporada».

“Trabajamos duro para fluidificar el movimiento y desarrollar la memoria muscular para que pueda sacar de la misma manera incluso bajo la mayor presión y estrés. Ya veremos.»